Witold Pilecki to postać niezwykła. Przed wojną był oficerem kawalerii, odznaczonym za odwagę. W czasie wojny jego nazwisko stało się w Polsce synonimem wyjątkowego męstwa, a dziś jego nieprawdopodobna historia staje się coraz bardziej znana również za granicą. Po napaści hitlerowskich Niemiec na Polskę w 1939 roku Pilecki schodzi do podziemia. Zostaje jednym z wyższych oficerów Armii Krajowej. Docierają do niego niepokojące historie o obozie Auschwitz, w którym zamyka się Polaków i Żydów. Pozwala się więc aresztować, by samemu tam trafić jako więzień o numerze 4859. W ramach swojej misji wywiadowczej sporządza alarmujący raport, który dostarczono aliantom. Ci jednak odrzucają go jako nieprzekonujący. Pilecki próbuje przetrwać w obozowej rzeczywistości i ostatecznie udaje mu się uciec. Później walczy z hitlerowcami na ulicach Warszawy podczas powstania. Ponownie schwytany, wychodzi na wolność dopiero po zakończeniu wojny. Patriotyzm każe mu kontynuować walkę -- tym razem z nowymi sowieckimi panami Polski -- jako szpieg. Po raz kolejny zostaje złapany i uwięziony. Szczęście go opuszcza i po pokazowym procesie zostaje rozstrzelany przez komunistów, którzy wymazują jego nazwisko z kart historii. O jego zasługach, heroicznej postawie i tragicznych losach zaczyna się mówić dopiero po upadku komunizmu.